倫敦科學博物館5月22日開始的紀念合成塑料問世百年的展覽取名為“可塑性”。早在1926年3月，美國《塑料》雜志對塑料也這樣定義:“一種物質的性質，使它可以形成任何想要的形狀，而不像非塑性物質那樣需要切鑿。”
其實倫敦科學博物館早在1934年就舉辦過盛況空前的塑料展，展品中甚至有一個完全用塑料建成，并擺滿了塑料用品的房間。
2007年的展覽呈現了400件經典塑料制品，既有1938年用酚醛塑料制成的棺材、塑料外殼的Ekco收音機、裝飾藝術風格的壁鐘、精致的煙盒，也有60年代的聚氯乙烯雨衣和靴子、1968年荷蘭建筑師馬蒂·祖諾倫設計的太空風格“未來住房”，還有聚亞安酯制成的2006年世界杯足球、極輕的高彈性滑雪服、可生物降解的汽車，以及能制作三維塑料模型的打印機。
科學博物館館長蘇珊·莫斯曼說:“塑料的故事是過去百年材料世界的核心線索之一。有了塑料，才有消費革命，收音機、電視、計算機、合成纖維、一次性用具才得以大量生產。”
●塑料時代的開始
第一種完全合成的塑料出自美籍比利時人列奧·亨德里克·貝克蘭，100年前的1907年7月14日，他注冊了酚醛塑料的專利。
貝克蘭是鞋匠和女仆的兒子，1863年生于比利時根特。1884年，21歲的貝克蘭獲得根特大學博士學位，24歲時就成為比利時布魯日高等師范學院的物理和化學教授。1889年，剛剛娶了大學導師的女兒，貝克蘭又獲得一筆旅行獎學金，到美國從事化學研究。
在哥倫比亞大學的查爾斯·錢德勒教授鼓勵下，貝克蘭留在美國，為紐約一家攝影供應商工作。這使他幾年后發明了Velox照相紙，這種相紙可以在燈光下而不是必須在陽光下才能顯影。1893年，貝克蘭辭職創辦了Nepera化學公司。
在新產品沖擊下，攝影器材商伊士曼·柯達吃不消了。1898年，經過兩次談判，柯達方以75萬美元（相當于現在1500萬美元）的價格購得Velox照相紙的專利權。不過柯達很快發現配方不靈，貝克蘭的回答是:這很正常，發明家在專利文件里都會省略一兩步，以防被侵權使用。柯達被告知:他們買的是專利，但不是全部知識。又付了10萬美元，柯達方知秘密在一種溶液里。
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