繼玻璃瓶、鋁罐之后，PET塑料瓶由于具有重量輕、不易破碎、攜帶方便、節省運輸成本，而且安全性高等優勢，成為第三代啤酒包裝新材料。但是，由于回收重復利用問題難以克服，抬高了PET瓶的使用成本，使其在國內啤酒業不受歡迎。
因啤酒瓶爆炸引發的人身傷害事件時有發生，針對啤酒瓶存在安全隱患等問題，近年來不斷有呼聲，希望啤酒瓶改用塑料瓶。在前不久召開的國際啤酒節新聞發布會上，中國釀酒工業協會副理事長肖德潤透露，玻璃瓶包裝將逐步退出市場，而PET（聚對苯二甲酸乙二醇脂）塑料啤酒瓶將成為未來的發展方向。
安全帶來包裝材料變化
從2003年起，中國已超過美國，成為啤酒生產和消費第一大國。2004年，中國年產啤酒量達到2500萬噸，所需包裝瓶達到350億個之多。預計到2015年，中國年產啤酒將達3200萬噸，所需啤酒瓶高達450億個。
然而，隨著啤酒產銷量的急速上升，作為第一代啤酒包裝材料的玻璃瓶所帶來的安全隱患，也在不斷加大。近年來，國內發生的啤酒瓶爆炸傷人事件不下千起。這不僅威脅到消費者的人身安全，也給啤酒生產企業造成巨大的負擔和賠償損失。
肖德潤向記者透露，目前我國已確立純生啤酒為啤酒產業的主要發展方向，并決定開始逐步淘汰640或630毫升普通玻璃瓶包裝。由于玻璃瓶瓶壁厚度不均，易發生安全事故，因此將改為采取小型化、低矮化的新包裝方式，大力發展安全性能較高的PET塑料啤酒瓶包裝。
PET成為替代材料
同其他酒類相比，啤酒是一種比較“嬌氣”的產品。它酒精含量低，營養豐富且富含CO2，因此怕冷、怕熱、怕光、怕氧、怕漏氣、怕震蕩。正是由于啤酒的這種特殊性，使得啤酒包裝新材料、新容器的研發與創新進展緩慢。直到上世紀末期，PET等可回收再利用塑料材料才得以在啤酒包裝中嶄露頭角，成為繼玻璃瓶、鋁罐之后的第三代啤酒包裝材料。
PET塑料啤酒瓶是PET容器市場的高端產品。近年來，國際上PET塑料啤酒瓶技術發展迅速，已進入商業化階段，并在啤酒包裝領域開始小批量應用。目前在德國，啤酒已普遍使用PET塑料包裝，而美國百威、飛鷹等知名品牌啤酒，業已開始應用PET塑料瓶包裝。
2004年正式投產PET塑料啤酒瓶的珠海中富公司有關人士告訴記者，與傳統的玻璃瓶啤酒包裝材料相比，PET塑料啤酒瓶具有重量輕、強度大、韌性好、不易破碎、易于制作各種規格和形狀等諸多優勢。首先，PET塑料啤酒瓶質量輕，攜帶方便，節省運輸成本。由于塑料瓶的相對密度僅為玻璃瓶的1/2，而且塑料啤酒瓶的厚度僅為玻璃啤酒瓶厚度的1/2，所以其總重量僅為玻璃瓶的1/4左右。其次，PET塑料啤酒瓶不易破碎，塑料啤酒瓶具有很高的抗沖擊性能，盛滿啤酒后相互碰撞或從車上墜落，也不會破碎，可大大減少啤酒在貯存和運輸過程中的損失。此外，塑料啤酒瓶不易爆炸。由于塑料瓶具有良好的耐壓性能，在瓶裝啤酒的壓力下，其爆炸幾率為零，可有效保護人身安全。
由于PET塑料啤酒瓶逐漸成為啤酒包裝未來的發展趨勢，目前，國內已有多家企業正在開發生產PET塑料啤酒瓶，而一些啤酒廠也正在嘗試少量應用。除珠海中富公司外，上海紫江公司、浙江黃巖三發塑料制品有限公司等企業，也已開始生產PET塑料啤酒瓶。青島啤酒廠、珠海啤酒廠、石家莊三九啤酒廠已在使用這類塑料瓶。
但是，盡管PET塑料啤酒瓶的前景樂觀，其銷售狀況卻并不理想。
記者在翻閱G中富(000659)的業績公告時發現，該公司雖然對PET寄予厚望，但是其2004年投產，合計產能3億個啤酒瓶的3條生產線，實際銷售量僅2000萬個左右，而主要還是出口韓國。
推廣阻力重重
記者在詢問一家國內啤酒企業是否采用PET瓶包裝時，該企業的銷售人員告訴記者，單從進價講，一個PET瓶比同容量的玻璃瓶貴0.2—0.3元，而玻璃瓶絕大部分能回收循環使用，而PET塑料啤酒瓶只能當作廢塑料回收再生，企業每次都要購買新瓶，每瓶包裝成本要比用玻璃瓶多出0.5—0.6元。他稱，公司目前還沒有使用PET瓶的打算。
廣東省啤酒專業協會會長郭營新認為，從長遠看，啤酒包裝塑料化有良好的前景。PET塑料啤酒瓶最大的好處就是，可以減少運輸費用和減少破損率。這對啤酒企業來說，是相當有益的。但是，塑料啤酒瓶的回收復用是個大問題。如果一次性使用成本太高，企業無法承受，而且廢棄的塑料啤酒瓶對環境的污染也會成為大問題，再加上傳統的玻璃瓶在退瓶時，消費者可以得到幾角錢的收入，因此，如果塑料瓶不能回收，消費者可能會失去興趣。
雖然，PET包裝是啤酒業的發展趨勢，但其推廣卻困難重重。據了解，以目前國內啤酒企業的生產工藝，塑料啤酒瓶很難回收復用，因為回收洗瓶需要承受80℃的水溫，而PET塑料啤酒瓶只能承受60℃左右。此外，啤酒企業改用塑料瓶包裝，需要對很多設備進行改造，如瓶子的清洗裝置就需要改變。這勢必會增加投資，在新建的啤酒企業或新增的生產線上，可能比較可行，但對現有設備的改造，則難度較大。
由于近年來啤酒業競爭日漸激烈，利潤日趨攤薄，啤酒企業普遍對成本持審慎態度，而PET塑料啤酒瓶存在的諸多不利因素，也使得其推廣恐怕尚需時日。
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