從混合二甲苯中直接分離出乙苯一直是乙苯制造過程中的一個難點，但隨著我國首套混合二甲苯直接分離乙苯裝置在遼寧中科石化集團的建成投產，這一難點已被成功攻克。記者12月21日從該集團了解到，這套采用特種高效規整填料塔技術的裝置不僅能生產高純度乙苯產品，填補了乙苯分離技術的一項工業空白，還使乙苯制造成本比現有工藝降低30％以上。
據介紹，在煉油和石化工業中，“三苯”(苯、甲苯、二甲苯)工業以及乙烯工程中會副產大量的C8、C9、C10芳烴。在C8芳烴中，異構級、溶劑級混合二甲苯中含有大量乙苯和鄰二甲苯。
乙苯是生產苯乙烯的原料，用量巨大，在我國，目前工業上均采用苯和乙烯的烷基化反應生產乙苯。近年來，汽車、家電、建材、包裝、醫藥等行業對乙苯／苯乙烯需求量增長迅速，2007年苯乙烯需求量達460萬噸，其中280多萬噸依賴于進口，供求矛盾突出。如果能從混合二甲苯中直接分離乙苯，不僅能為市場急需的苯乙烯提供乙苯原料，還能使混合二甲苯得到高附加值利用。但在副產的混合二甲苯中，乙苯與相鄰組分的沸點僅差2℃左右，因此實現從混合二甲苯中直接分離乙苯成為乙苯制造過程中一個亟待突破的難點。此外，由于混合二甲苯中含有的大量乙苯無法工業分離，這也直接限制了混合二甲苯的用途，使其只能在油漆等行業用作附加值較低的溶劑。
為了解決這一技術難題，遼于中科石化集團與天津大學共同對此進行了技術攻關。科研人員采用特種高效規整填料塔技術及新型塔內件，使塔內液體分布器設計制造更加合理，有效破解了乙苯與相鄰的組分沸點僅差2cC左右的關鍵技術難題，從相鄰組分中成功分離出乙苯，使混合二甲苯直接分離乙苯的技術目標得以實現。
試生產結果表明，這項裝置生產的乙苯產品，不僅選擇性高達99％，產品品質好、純度高，完全達到且部分超過傳統工藝的產品水平和質量指標，而且乙苯制造成本比現有工藝降低30％以上。
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