近年來，原油價格持續攀升，從2007年下半年開始，國際油價勢如破竹，接連突破了100美元/桶、110美元/桶、120美元/桶的防線，油價的暴漲導致能源、化工原材料和運輸成本的大幅上漲。高企的成本為企業帶來了極大的壓力，也使化工行業的發展面臨巨大挑戰。
關建詞一：漲價
化學品的漲價趨勢從2007年下半年始見端倪，2008年4月之后提價的信息越來越多，至今還未出現任何停止的跡象。陶氏化學從6月1日起提高全球其所有產品的價格，最高漲幅達20%。7月又宣布進一步提高產品價格，最高漲幅不超過25%。按照最高上限計算，陶氏化學的產品一個月內提價近45%；杜邦高性能彈性體公司宣布在全球范圍內對其Viton氟彈性體和化學品提價10%，中國市場的提價從7月1日起開始實施；巴斯夫7月1日起在全球范圍提高所有苯乙烯類共聚物與工程塑料產品的價格，提價幅度為最高400歐元/t。7月2日起在亞太區提高1,4-丁二醇(BDO)及其衍生物的價格，提價幅度為300美元/t。
原油價格暴漲之后，帶動了物流運輸成本的提高，這些成本的提高迅速傳遞到了下游化學品。除提價之外，收取運輸費用和附加費也是一些化工企業抵消成本提高的一種方式。例如泰科納自6月16日起對美洲、歐洲、中東、非洲和亞太地區實施產品價格上調，并對熱塑性樹脂產品的運輸追加費用；羅門哈斯塑料添加劑部門自2008年6月起在亞太地區實行對其錫熱穩定劑產品收取一定額度的附加費。
經過幾輪提價風潮，眾多石化產品的價格已經創下了歷史高價記錄。亞洲苯和甲苯的價格分別超過了1300美元/t和1200美元/t，是近14年來的最高水平；聚苯乙烯(PS)和ABS樹脂的價格也大幅走高，其中通用聚苯乙烯(GPPS)的價格已上漲到1600美元/t，ABS也達到了1900美元/t；受丙烯價格大幅上漲的影響，中國環氧丙烷(PO)的進口價格在6月也創下2601美元/t的歷史新高；印度聚丙烯(PP)的進口價也創下2000美元/t的歷史最高記錄。下游加工廠商受此沖擊嚴重，不由哀嘆石化市場的瘋狂和失控。
關建詞二：限產
一方面原材料和能源成本的大幅上漲導致贏利大幅下滑，另一方面市場需求疲軟生產商無法提價。在這種情況下，生產商們只能削減產能以度困境。“關閉、裁員”與“漲價”一樣也成了近來常見的詞語。
陶氏化學早在2007年就敏銳地估計到了后市的嚴峻形勢，關閉了位于美國路易斯安娜州的22.7萬t/a的聚丙烯裝置，還表示在未來的9～18個月內退出在北美、亞太和拉丁美洲的汽車密封劑市場。緊隨其后，一大批化工生產商陸續發布了關閉工廠或削減產能的消息：道達爾將關閉位于法國的24萬t/a的乙烯裝置；日本旭化成從7月7日起將位于水島的44.3萬t/a乙烯裝置的開工率降至95%；羅門哈斯也于6月宣布將裁減925個職位，并削減乳液體系的產能30%，將更多的基礎設施遷往亞洲……
其實除成本的壓力之外，眾多化工企業關閉生產裝置、削減產能的另一個重要原因是中東大量新增產能的沖擊。與北美和亞洲的企業相比，中東石化顯著的成本優勢使其它具有無可比擬的競爭力。
關建詞三：轉型
當一次次的漲價也不能保證贏利空間時，關閉工廠和削減產能也不是發展的長久之計，行業領先企業嘗試轉型，以避開原材料和能源價格帶來的負面影響，尋求可高速增長的模式。
就化工行業來說，不同的產品系列受到行業周期和成本波動的影響各有不同。例如烯烴類產品處于產品鏈的前端，受到的負面影響較大；而沿著價值鏈向縱深延伸，功能性化學品或面向終端的產品系列就會有良好的贏利態勢。從市場分布來看，中東、亞洲等新興市場因其旺盛的需求，又比北美和歐洲有競爭力。
在轉型的隊伍中，陶氏化學再次走在了前列。從2006年開始，陶氏化學就開始通過建立合資公司的方式來將其傳統優勢產業能源化工業務的資本密度稀釋,投資利潤更高的功能產品及應用市場業務。隨后陶氏化學又將其一半的PE、PP和PC資產以95億美元的價格出售給科威特石化工業公司，后又與中國神華集團在陜西榆林的煤化工項目開展合作。在轉型的同時,陶氏并沒有完全放棄石油化工主業,而是通過合資的方式將其轉移到科威特、中國等新興市場和能源生產地區,其戰略調整思路清晰可見。陶氏化學負責基礎塑料及化學品業務的執行副總裁甘博睿在年初接受記者采訪的時候就曾表示，“陶氏的基礎產品與功能性產品比例是50：50，而公司的目標是加大功能性產品的比例，將其變成30：70或20：80。”到7月中旬，陶氏高調宣布收購羅門哈斯，這個調整比例的目標就變成了現實。陶氏收購羅門哈斯后，其功能化學品業務在陶氏2007息稅折舊攤銷前利潤的比重由從52%上升到67%，高增長、高利潤的特種化學品業務將成為陶氏的支柱產業之一。
化工企業向專業化、下游化轉型，向新興市場遷移的趨勢從2006年就有跡象，近兩年來這種趨勢愈加明顯。近日涂料生產商PPG公司表示，在過去的幾年該公司已經將關注點由玻璃和化學品轉向涂料和專用產品；其涂料、光學及專用產品目前占年收入的80%以上，而10年前此比例僅為42%。與此同時，該公司還加強了其在北美外的市場地位。
關建詞四：盈利
盡管化工行業的生產商已經成功推高了價格，并采取了多種措施彌補成本高漲帶來的損失，但成本上漲仍然影響到了公司的贏利能力。
陶氏化學指出，2002年用于能源和油氣原料成本的開支為80億美元(按當時的匯率)，這一數字在2008年達到了320億美元，相當于2003年的總銷售收入。而且油氣和能源成本的高漲正導致整個價值鏈受到壓制，2008年第一季度其凈利潤同比下降了3%。亨斯邁也表示，當前全球能源、大宗化學品和中間體原料以及運輸成本的持續上升，對公司的贏利產生的極大的負面影響。而羅門哈斯估計2008年的原材料和能源成本將增加5億美元。汽巴財報顯示，由于原料漲價，除去費用支出后公司的營業收益下降了61%。
在一些公司贏利出現下滑的同時，也有一些公司克服了石油和原材料成本大幅上漲帶來的負面影響。例如巴斯夫、LG化學、印度信誠等公司宣稱受益于產品價格和銷量的增加，取得了好于預期的贏利。
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