在日前召開的“中國石化行業投資論壇”上，與會投資人士普遍憂慮，雖然中國石化產業當前處在新一輪增長的高峰，但可持續性較差，環保和耗能壓力很大。當下一輪不景氣到來時，石化行業的出路和新增長空間何在？
目前來自研究機構和投資企業的共識是，化工行業新增長點或將系于新能源研發和新技術的運用，“誰掌握技術，誰得中國化工之天下”。化工新能源和新材料將是未來最具活力和潛力的新領域，擔當化學工業新的經濟增長點的角色。目前，有機硅、工程塑料、碳纖維、膜材料，早已不是實驗室中的新鮮玩意，而是普遍運用在我國航天航空、奧運場館建設等國民經濟建設中不可或缺的新材料。
去年，我國石化行業工業總產值、固定資產投資、進出口貿易總額增長速度均突破了同比20％，增幅處于國內各工業部門前列。中國石化工業協會副會長楊偉才表示，全國各地尤其是中西部地區出現了投資石化行業的熱潮，包括煙臺萬華(38.17,-0.26,-0.68%)、云天化(50.03,0.42,0.85%)等一批上市公司在內的各個企業，通過資本市場的融資，也在加速發展。但石化行業發展“一條腿長、一條腿短”的局面日益明顯。一方面，合成氨、純堿、燒堿、電石、農藥等行業的總量相對過剩，只有量的擴張而缺乏質的提高，急需推動技術進步和節能降耗；另一方面，行業緊缺的化工新材料、精細化學品、生物化學品等高技術、高附加值的產品，卻依舊屬于幼稚產業，受到技術的制約。
跨國石化巨頭則清晰地看到這一點，已將其從前在中國購置便宜原材料的戰略變為搶市場傾銷高技術高附加值產品的戰略。而其瞄準的主要市場，據美國瀚森化工人士透露，便是新領域精細化工產品和專用化學品。殼牌（中國）有限公司的人士也表示，殼牌在下一階段中國業務的重要工作，將是推廣其先進的各項化工技術，如煤氣化(27.32,0.52,1.94%)技術、制氫技術、天然氣制油技術等。
中國石油化工規劃研究院副總工程師劉延偉認為，本次石化盈利高峰期將延續到2010年，此后將在2015年進入低谷。雖然技術研發是將行業從不景氣中挽救出來的重要推手，但恰恰在這一點上，技術成為中國石化產業繼環境、資源之后的另一大發展瓶頸。
走技術創新之路，由于其見效慢、風險大、投入高，鮮有企業和地方愿意大手筆開發。據楊偉才透露，“十一五”期間，各地仍舊規劃了一批技術成熟、進入門檻低、但產能已經接近過剩的合成氨、電石、燒堿等高能耗、高污染項目。而在前一段議論較熱的燃料乙醇、生物柴油等問題上，由于農副產品的大幅漲價，其走糧油路線的可能性也不復存在。
因此，未來誰擔當技術創新的主力，誰引導大規模資金進入新興技術領域，將是化工行業面臨的挑戰和機遇。目前，蘭星化工、寧波大成等一批上市公司已經開始掌握具有自主知識產權的化工材料核心技術，石化工業協會和發改委宏觀經濟研究院的人士均表示，國家已在投資、出口等方面出臺了一系列宏觀調控措施，抑制石化中的“兩高”產業，今后我國化工產業將向加快石油化工和精細化工的方向調整，使石化產業成為真正的國家支柱產業。
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