受下游衍生物需求快速增長的驅動，近年來全球丙烯消費量大幅提高，打破了傳統的烯烴供需格局。位于美國休斯敦的化學市場聯合公司稱，世界丙烯需求量己從2000年的5120萬噸增加到2006年的6920萬噸。今后5年，世界丙烯的需求年均增長率將為5.7%。
為滿足強勁的需求，全球丙烯生產企業在增加產能的同時努力提高裝置開工率。盡管2006年全球丙烯產能已達7642萬噸/年，產量為6846萬噸，但仍存在741萬噸的供需缺口。預計今后5年丙烯產能還將繼續高速增長，增速甚至超過前幾年。預計到2010年，世界丙烯產能將達到9460萬噸/年，開工率進一步提高至88%。屆時，下游行業對丙烯的需求將達到8420萬噸，市場供應仍處于緊張狀態。
亞洲、北美和西歐等一直是世界上最集中的丙烯生產和消費地區，2006年這3個地區的產量和消費量均占世界總量的88%。但從近年的趨勢來看，北美和西歐產能和需求的增長速度都明顯低于世界平均水平，占世界丙烯市場的比重正在逐漸下降。與1999年相比，2006年這兩個地區產能占世界總產能的比例下降了3個百分點至53%；需求占世界總需求的比例下降了6個百分點至51%。
與此相反，亞洲和中東在世界丙烯市場卻扮演著越來越重要的角色，尤其是中東地區。1999~2006年，亞洲和中東產能及需求的年均增長率分別達到17.8％和14.8%。亞洲地區則為世界丙烯需求增長最快的地區，近一半的需求增量來自亞洲地區。新增的丙烯能力也主要集中在亞洲和中東地區，約占全球新增總能力的76%。
日本經貿和工業省稱，中國到2011年的丙烯產能將達到1380萬噸/年，高于2006年的1100萬噸/年。據預測，2005~2011年間，中國丙烯產能年均增長率為12.3%，高于全球平均增長率4.1%。惟一超過中國增長率的地區將是中東，預計其丙烯能力將增長239%，從2005年的260萬噸增長到2011年的880萬噸。全球石化企業間的兼并和重組風潮，使丙烯產能分布愈發呈現集中的趨勢。2006年，世界丙烯前15家企業產能就占了世界丙烯總產能的54%。
由于丙烯易燃、貯運條件苛刻，很多地區沒有適合的設備來承接船運丙烯，加之高額的運費使得船運丙烯成本居高不下，下游衍生物生產企業一般不愿跨海進口丙烯，所以貿易量很小，每年的丙烯貿易量僅占其產量的7%左右。目前最大的丙烯貿易區為西歐，2006年達到340萬噸以上，但大都為區內的貿易流。亞洲每年的丙烯缺口在80萬噸左右，主要依靠北美地區的出口資源補充。
聚丙烯是丙烯最大的消費領域，2006年有62%的丙烯用于生產聚丙烯。隨著聚丙烯的用途越來越廣，需求量越來越大，今后對丙烯的需求量將進一步提高。預計到2009年，全球約有5212萬噸丙烯用于生產聚丙烯，占其需求總量的比例將升至62.7%。
丙烯腈是丙烯的第二大衍生物，2006年有9%的丙烯用于生產丙烯腈。由于丙烯腈主要下游產品——腈綸的消費增長緩慢，因此對丙烯腈的需求增長放緩，預計到2009年，其在丙烯消費結構中所占比例將下降至8.5%。
丙烯的第三大衍生物為環氧丙烷，2006年有7.1%的丙烯用于生產環氧丙烷。2007~2009年間，其消費年均增長率將為4.l％。到2009年環氧丙烷耗丙烯量約561萬噸，占總需求量的6.7％，在丙烯消費結構中的比例略有下降。
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