近年來，茶飲料因其健康天然的飲用優點而越來越受到消費者的青睞。在日本、臺灣地區發展更加迅速，以致在全球，茶飲料的產量也正在不斷攀升。茶飲料，按照GB10789-1996軟飲料的分類中所述的定義是：用水浸泡茶葉，經抽提、過濾、澄清等工藝制成的茶湯或在茶湯中加入水、糖液、酸味劑、食用香精、果汁或植（谷）物抽提液等調制加工而成的制品。在類型上有純茶、調味型茶飲料等。20世紀80年代日本伊藤園以我國烏龍茶為原料，在世界上首先推出即飲式茶飲料，因其獨特的生產工藝和方便飲用的特點，使得茶飲料風靡全球。 我國自20世紀90年代初開始生產茶飲料以來，先后有數十家飲料廠推出了幾十個品種，取得了較大的發展。
目前茶飲料的包裝主要有熱灌裝用PET瓶、三片罐、利樂包、玻璃瓶、BOPP瓶、PE瓶和復合材料瓶等，由于熱灌裝用PET瓶既有玻璃瓶的透明、美觀、造型靈活、隔氧性好等優點，又有利樂包和其他塑料瓶的質輕方便攜帶的特長，同時避免了其他塑料瓶的隔氧性較差、機械強度差、透光度不好等缺點，所以是目前使用最廣泛的茶飲料包裝材料。本文將重點針對PET瓶在我國茶飲料包裝中的應用現狀及發展前景進行探討。
中國茶飲料市場的歷史、現狀及未來
調查表明（AC Nielsen），最近幾年，中國茶飲料市場的發展速度超過300%，茶飲料已成為僅次于碳酸飲料及飲用水的第三大飲品，漲勢迅猛。在1997年僅20萬噸左右，1999年已達到80萬噸，2000年全年產量則高達185萬噸，2001年茶飲料的產量超過300萬噸。盡管國內茶飲料市場增加迅速，但在中國，發展空間仍然很大，因為這與占飲料市場銷售額40%的碳酸飲料和以20%份額居第二的飲用水相比，份額并不是很大。目前人均年飲用茶飲料為0.4L，日本人均年飲用茶飲料為20～30L，也就是說，茶飲料在國內市場還應當有50倍以上的成長空間。與其他許多產品供過于求，不得不進行價格戰不同，茶飲料市場面臨的形勢比較樂觀，目前銷售還僅僅集中在重點城市，可開發的市場還很大；除了珠江三角洲和上海以外，其他地區茶飲料的普及率很低，品種較少，消費者選擇面小，新技術不斷出現，產品品種不斷更新，成本不斷下降，快速成長期估計至少還有3年，并有一個長期穩定發展的局面出現。
中國的茶飲料市場雖然最近幾年呈爆發性增長，同時也帶動了包裝工業的發展，但放眼未來，參考國外，包括日本、臺灣、美國等地區的茶飲料發展趨勢，我們看到，目前國內茶飲料的品種、品質及市場占有量都和國外有一定的差異。去年，日本茶飲料達8 000億日元。由于綠茶和中國茶飲料新品的上市，預計2007年日本的茶飲料市場規模將達13 000億日元，占整個清涼飲料市場的23%左右。隨著市場、技術、原料、設備的不斷完善和發展，中國的茶飲料一定會突破更大的市場空間。
各種茶飲料包裝材料
茶飲料不僅是飲品，而且是高科技產品。茶中含有的兒茶素、咖啡堿等成分，既賦予茶以特定的功能性作用，也給其提取、保存帶來一定的難度。隨著現代科學技術的發展，茶飲料生產技術中的諸多技術難題已基本得到了解決，目前許多廠家開始把重點轉移到茶飲料的包裝和保藏上了。目前國內使用的茶飲料包裝主要有金屬三片罐、紙鋁塑復合磚型利樂包、玻璃瓶、BOPP 瓶、熱灌裝用PET瓶等。其主要參數如表1所示：
我國大多數茶飲料廠家前期使用三片罐作為茶飲料包裝材料。該包裝的優點是加工適應性強、損耗小、阻隔性優良、包裝印刷色彩鮮艷，而且在前些年我國許多茶飲料解決茶乳酪的技術不是很過關，由于其不透明性可以掩蓋其沉淀現象，所以得到了一定的應用認可。但由于灌裝茶中，茶多酚等內容物容易和三片罐內膜缺陷處發生化學反應，使茶湯色澤變黑，產生金屬味或其它不良風味，降低茶飲料的品質，茶飲料對三片罐內涂膜要求非常嚴格，使該包裝成本較高。加之環保處理比較困難，其發展前途受到一定的影響，國家產業政策不允許大量推廣使用，鋁鐵罐的用量逐年下降。玻璃瓶雖然可以做成各種形狀，包裝印刷也可以做到很精美，但其加工運輸中居高不下的破損率及回收困難，也限制了其廣泛使用。紙鋁塑復合利樂包（Tetra Pak）能較好地保持茶飲料的風味和顏色，且保質期長，是目前我國臺灣流行的一種包裝形式，在大陸也有相當的市場。但由于使用多層材料復合，包裝內壁和茶水需分別滅菌，另需無菌化灌裝，GIP系統清洗，設備復雜，造價較高，產品直觀性差，回收處理較困難，包裝形式也比較刻板，因此也影響了其應用。而（PET）材料的出現為茶飲料提供了新的機會，對打開新的市場提供了相當大的幫助。
本世紀八十年代初起，PET（Polyethylene Telephthalate）逐步成為世界包裝工業中發展最快的聚合物，世界總產量從1985年的808萬噸上升到1995 年的1 372萬噸，增長了69.8%，其中以瓶用PET樹脂增長最為迅速。據統計，近十年來，全球PET的使用量年平均增長率超過10%，PET已逐漸開始取代玻璃、金屬等傳統包裝材料的地位而成為新的食品、飲料的包裝材料。
對于茶飲料來說，質輕、透明、阻隔性好、耐高溫的PET瓶是目前理想的包裝材料，其化學性質穩定，隔氧，保香性好，不與茶湯中物質發生化學反應，殺菌工序可采用超高溫瞬時滅菌（UHT），灌裝工序可采用無菌環境灌裝，使茶湯，特別是發酵型茶能相對保持良好的風味。制瓶技術的提高及耐高溫PET瓶的出現更促進了它的發展。
另外，PET瓶也可制成較大容量的包裝，適合家庭宴會消費。一個1L容積的利樂包重28g，PET瓶為56g、鋁質罐為61g、馬口鐵罐為137g、玻璃瓶為360g。可見PET瓶材質很輕，單位重量內所裝的液體多，可大大降低包裝材料成本。由于包裝材料質輕，在單位成品的運輸費用中，用于包裝材料只占5%~10%，而玻璃瓶則高達40%。因此，從包裝成本方面來看，PET瓶包裝有較明顯的優勢。
PET瓶在茶飲料包裝市場的發展前景
一、PET瓶傳統的生產技術及存在的主要問題
PET瓶以其優越的性能、較為低廉的成本及對環境保護的適應性，在和其他茶飲料包裝材料(玻璃瓶、馬口鐵罐、BOPP瓶等) 的競爭中得到了迅速的發展，但其傳統的生產工藝使其在耐熱性要求高和阻氣保香性要求好的茶飲料包裝上受到了一定的限制。傳統的茶飲料的生產工藝主要有耐熱PET瓶熱灌裝技術和PET瓶準高溫灌裝技術。下面就這兩種工藝技術及存在的問題作一簡要的分析。
1、耐熱PET瓶熱灌裝技術
這一技術是以耐熱PET瓶的商品化為前提，采用85～95℃熱灌裝，然后側瓶30～45s瓶蓋殺菌，達到保鮮的目的，是中國絕大多數工廠普遍采用的技術。該技術中對PET瓶灌裝設備及灌裝環境的衛生要求較寬松，工藝技術容易掌握和操作，但要求PET瓶能耐85～95℃的高溫。目前只有日本ASB、法國SIDEL、德國KRVPP CONPOPLAST等少數幾家公司能提供耐熱PET瓶生產設備，設備及生產出來的PET瓶昂貴，以500ml，32g的耐熱PET瓶為例，價格在0.70元左右，而普通的PET瓶價格僅為0.35元左右，為此，盡管目前國內市場的茶飲料價格較高，但耐熱PET瓶的高成本仍然為茶飲料在中國的市場擴大推廣產生了一定的障礙。
另外，熱灌裝技術由于灌裝溫度高，并且需要維持一定的時間，對生產綠茶等還原性物質較多的茶類飲料也不合適，將導致還原性物質基本上氧化完畢，顏色和口感并不呈現綠茶相應的特征，目前有關廠商只能使用綠瓶，并在綠茶飲料中添加其它輔助型原料，例如花香、蜂蜜味等作為彌補的手段，如果需要生產純綠茶類飲料，熱灌裝技術也存在很大的弱勢。
2、PET瓶準高溫灌裝技術
這一技術是以普通PET瓶的耐溫極限作為出發點，通過與之配套的灌裝生產線、灌裝環境的要求以及后續工藝，在不添加任何防腐劑的前提下，達到茶飲料保鮮的目的。由于該工藝仍然需要相對比較高的灌裝溫度，PET瓶需要一定的重量，500ml的瓶子需要33g以上，并需要對瓶設置加強筋，這樣可以使PET瓶的價格降低至0.40元左右。
該技術對設備及生產控制點方面比熱灌裝工藝要求更高，同時瓶子的價格仍然不是最合理的數據。熱灌裝工藝對容易氧化的綠茶類品質仍然有相當的破壞作用。
二、茶飲料包裝的發展趨勢
由于茶飲料屬于對微生物敏感的產品，因此灌裝時的包裝技術是個很大的挑戰性問題，因為可能存在的微生物會導致細菌和霉菌的滋生，從而引起產品的變質。而傳統的工藝技術是PET瓶熱灌裝技術，從上面的分析中可以看出，熱灌裝技術存在著一些缺點，如容器內裝物較長時間處在高溫狀態下引起口味的劣變，以及設備要求高、能耗大和成本高等。
新型的PET瓶無菌冷灌裝技術由于克服了傳統的熱灌裝的一些缺陷，而成為茶飲料包裝發展的新趨勢。這種技術不需要使用較重的熱灌裝物來保證容器灌裝環境的衛生條件，其主要的優點可以概括為以下幾個方面：
（1）應用PET瓶無菌灌裝技術的包材，可以使用普通的PET瓶，從而減少了包裝材料的成本（主要相對于熱灌裝），包裝材料成本可以減少1/2～1/3，為企業在激烈的飲料市場占據一席之地創造了先機。
（2）無須抵抗熱灌裝冷卻后引起的PET瓶的應力變化，瓶重可降低至21g以下，瓶子的價格可降低到0.25元左右，且瓶樣可以多元化選擇，有利于包裝的外觀設計；
（3）在不使用防腐劑和其他任何添加劑的情況下，能夠讓產品有更好的保鮮度，最大程度地保證產品的自然風味，保證產品的純凈和新鮮，為消費者提供最天然的綠色食品；
（4）在常溫狀態下進行灌裝，最大限度地減少了飲料的受熱時間，產品維生素損失較少，營養更豐富，保持了飲料產品的原汁原味；
（5）設備本身具備嚴格的消毒、滅菌程序及百級的灌裝無菌環境，確保產品包裝的無菌條件。
雖然無菌冷灌裝PET瓶技術有很大的優越性，但與之配套的灌裝設備是制約其技術工業化的重要條件，目前國外只有德國、意大利等國家的少數幾家企業開發出PET瓶無菌灌裝機。國內只有統一企業在臺北成功利用利樂公司開發的新型（RFA—40）無菌PET瓶灌裝機灌裝了一系列低酸茶飲料。目前，在中國已經有設備供應商及茶飲料生產商在共同進行該技術的開發研究工作，相信在不久的將來，該技術的應用會對茶飲料市場的進一步擴大起到更大的推動作用。
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