廣東中山 - 數據，自動化，智能制造。關于這些常常被管理層混淆的概念，中山世達模型有限公司的新任首席執行官David Hunter解釋說："智能制造，簡單地說，就是人與機器的和諧，自動化是其中的一小部分。很容易過度自動化，那樣會失去靈活性。"
世達是家總部位于中國的英國公司，目前有員工288名。該公司重視靈活性，主營業務包括快速原型制造、工裝和小規模注塑。
Hunter今年7月加入了公司，領導一項為期兩年的計劃，即"全集成智能制造（fully integrated intelligent manufacturing）"。比起工業4.0，他更喜歡這一用詞，全集成智能制造可連接所有人，從供應商到客戶。
不管用哪個詞，世達的例子表明，新一代制造流程正在中國興起。傳統上中國是低成本制造國，但面對制造成本上升，中國正努力采用"中國制造2025"的工業升級戰略來替代原來的制造業模式。Hunter說："我們的目標是到2020年8月擁有全自動、全聯網的工廠，包括機器與機器，機器與人。客戶可以在任何時候查看系統里他們的項目進度，供應商也可進入系統，由系統驅動進行自動補貨。"
目前他的工作重點是理順工廠的內部流程。他說："我們正連接設備和服務器及系統，這樣我們可以實時接收機器的數據，不需要人工填表和檢查，所有的數據可直接來自機器。"
其中的重點是搜集數據，"包括機器參數、溫度、壓力、運行周期、工裝使用等，用于生產車間。"Hunter在加入世達前就職于偉創力下屬的珠海印刷電路制造企業斗門超毅電子有限公司。
Hunter表示，制造流程"實際上由工程師和操作工人主導，管理層需要做的是讓操作更簡便更成功。很多公司都可產生成千上萬兆的數據，但無法理解這些數據背后的實質。"
理順內部流程后，亨特計劃領導世達進軍AR、人工智能和機器學習領域。他說："通過AR（包括特殊眼鏡和iPad），我們不使用機器就可培訓員工操作機器。"
有一項質量控制的試應用項目正在進行中，采用攝像機來定位缺陷產品，他說："當然得先訓練設備，但這是可以持續提高、持續學習的。"
新增技術
對于塑料生產商，經常碰到的瓶頸是在模具安裝后，參數必須進行手工設置。Hunter希望理順這一繁瑣的流程，安裝近場通信芯片（NFC）或射頻標簽（RFID）來自動設置參數。
世達還在研究區塊鏈技術。Hunter表示："這些事情管理起來很簡單，只需從不同的角度考慮問題。"
英國工程師Gordon Styles目前擔任中山世達的總裁兼首席技術官，他在2005年創建了公司，當時名為世達模具制造有限公司。他的目標是將西方的快速模具制造和工裝配置能力與中國的低成本和技術專長相結合。
他是模具界的元老，1993年在英國創立了Styles RPD公司，2000年出售了該公司。世達模具于2009年遷到目前的工廠。到了2014年，銷售額達到1400萬美元。現有客戶超過1000家，最大的市場在美國和歐洲。公司為終端市場生產各種零件，如汽車、醫療和工業，可穿戴領域、安裝有傳感器的假體（可學習穿戴者的身體動作）等都有涉及。
兩年前，這家公司改名為世達，以反映其擴大的業務，目前涉及數控機床、壓鑄模具、真空鑄模、金屬添加制造和精整服務等。
去年該公司收購了一家制造公司，使得公司營收跳升近40%，今年公司營收預計可增長15%，今后幾年增幅會更大，因為人工智能制造計劃將投入使用。公司還計劃增加注塑機數量，目前該公司有10臺海天和BabyPlast的機床。Hunter說："【注塑】是我們增長最快的業務。"
新語言
Hunter把預測分析、FMFA（失效模式績效分析）、PFMEA（程序失效模式績效分析）常掛嘴邊。他表示："人工智能采用智能數據、機器學習、自動化、虛擬現實思維和預測分析等，在整個企業驅動行為，它與精益制造相聯系，因為它可切實消除浪費。"
他舉了個簡單的例子：消除在塑料箱上鉆孔的步驟。"如今我們注模時，做出半成品，包裝好，然后進入鉆機，那么，為什么要進行再次加工呢？為什么要讓人工來移動產品呢？我希望鉆機可以在注模機上直接操作。"
另一個例子是，公司希望未來的工廠可實現優化，軌道車自動運行："我們將不需要工人駕駛叉車，不需要工人來堆貨盤。"
Hunter預計，智能制造系統完全投入使用后，今后幾年的營收將增長50%，但他預測員工人數會持續穩定。他表示："目前我們才開始打基礎，便于今后擴大規模，智能制造的優點之一是不需要太多的操作人員，但需要頂尖的工程師，這將改變我們的文化，改變我們的招聘策略。"
塑料加工企業經常抱怨招聘困難，操作工人難留，但Hunter相信智能制造會吸引人才。他說："我們招聘工程師、數據科學家、統計師等，還對操作工進行培訓，使工人升級為技師或工程師。"
公司正考慮擴張但希望留在中山，他說："產品壽命比以前任何時候都短，我們的供應商距離我們都在30到45分鐘車程之內，這意味著我們可以保證業務的活力。"
他表示，中國正推進工業4.0技術以保持競爭力。"我們希望保持在制造業的前沿，保持長期和短期的競爭優勢，隨著中國制造2025，更多的人開始擁抱這一概念。"
他相信中國和發達國家制造業對工業4.0有相同的認識。他說："在西方，如果沒有智能制造，就無法競爭，中國也認識到了這一點。"
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