高功能塑料在汽車中正到越來越多的應用。使用塑料有助于減輕汽車重量，汽車重量每減少10％，燃料經濟性可提高約5％。汽車制造商使用塑料代替傳統的鋼質材料還可降低成本。塑料還可提高汽車制造商設計時的靈活性。
30多年以來，塑料在汽車中的應用不斷增多。據《美國金屬市場》雜志公布的汽車材料年度調查，汽車中塑料用量已從1977年168磅（占汽車平均重量4.6%）提高到2000年249磅（占汽車重量7.6%）。另據美國化學委員會的統計，北美輕型汽車平均使用塑料和復合材料的總量巳由2000年286磅（占汽車重量7.3%）增加到2004年335磅（占汽車重量8.3%）。
塑料在汽車中的成功應用更使汽車成本得以降低，據稱，每磅塑料成本比所替代的鋼質材料2～3磅還要低。一個簡單的注模塑料部件可起到許多金屬部件焊接在一起的功能。塑料可模注成比鋼組合件更為復雜的形狀，可減少集成過程中所用的部件數。塑料在汽車中應用的效能大大取決于部件的復雜程度。
經驗表明，當每年汽車生產量少于5萬～10萬輛時，注模的塑料部件更比鋼材沖模制造的部件廉價得多。注模的塑料部件也具有美學效果，而使用傳統的材料如鋼和玻璃很難達到。例如汽車前燈的變化巳有20年歷史。玻璃前燈透鏡已于上世紀80年代用聚碳酸酯材質替代。聚碳酸酯透鏡可制作成被替代的方形和園形玻璃的形狀。設計的靈活性也是使用塑料的重要優點，這種靈活性避免了汽車部件設計中的許多問題。使用基于碳纖維的復合材料可使汽車一些組件如結構支柱重量減輕高達60％。通用汽車公司歷來使用玻璃纖維復合材料用于車身頂板。
巴斯夫公司開發出在商用汽車生產中使用熱塑性座椅底座。采用尼龍底座可簡化座椅安裝，并使每個座椅減重約6．4磅。
【打印本文】
