據《勞動報》報道，“這個是熱變形維卡測定儀，測試材料的耐熱、軟化溫度。另外那個是熔體流動速率測定儀，用來檢測評估材料的加工條件。”走進上海日之升公司一間國家級實驗室，伴隨著陳曉東熟悉的術語，許多精密儀器的神秘面紗被一一揭開。
一臺臺陌生的檢測儀器，連接的卻是消費者每天接觸的各種塑料用品。從眼鏡框、排插，到冰箱、空調外殼、汽車內飾配件等，日之升的產品涵蓋日常生活的方方面面。雖然是傳統的制造業，總經理陳曉東卻給企業定下愿景：堅持科技創新引領發展。創業20年來，陳曉東不僅帶領公司如其名一樣，如日之升；他本人對工程塑料行業的堅持與專注，始終不改初心，如月之恒。
在危機中尋找機會
“工程塑料不僅是當初我選擇的專業，更是中國工業發展的基礎性行業。既然學了就得要學有所用。”
1994年，陳曉東從原上海科學技術大學研究生畢業，被分配到了閔行區工業局下屬的一家國企研發部門工作。就在大家以為他會就此安穩度日時，1996年他毅然決定“下海”，與幾位志同道合的朋友一起，成立了上海日之升新技術發展有限公司，開始了艱辛的創業之路。放棄“鐵飯碗”不要，有人惋惜有人不解，而陳曉東卻有著另一番憧憬：憑借自己所學在上海安家立業，有所作為。
當時的上海“一年一變樣，三年大變樣”。陳曉東把握住了時機，在1998年年底，日之升公司遷至閔行莘莊工業區，成為首批落戶莘莊工業區的企業之一。從2003年至2008年，公司迅速“升級”，完成了從小規模企業跨入中型企業的過程。
創業20年來，陳曉東風雨中歷經坎坷。2008年金融危機，作為化工材料基石的國際石油價格一路飆升，日之升公司也遭遇了巨大的沖擊。陳曉東記得，危機來襲的半年時間內，行業內很多公司一夜倒閉。而日之升凡是簽過的半年以上的合同，都面臨較大虧損。但是“寧可虧本也要履行合同，絕對不用次級原材料去替代”。日之升堅持用合格產品交付客戶，這也讓公司就此擁有了更多“鐵桿”客戶，同時也獲得了全國和上海市“重合同守信用”稱號。在陳曉東看來，誠信是企業最重要一塊標牌，是作為民族企業屹立不倒的堅定基礎。
如今的日之升公司，從創業之初只有4個人，成為擁有近千名員工，銷售收入超過21億，總資產近5.4億的上海市高新技術企業、上海市科技小巨人企業，并連續多年被評為上海市民營科技企業100強。
而陳曉東個人，作為閔行區的科技領軍人才，2014年入選上海市領軍人才。曾獲得2014年度上海市科學技術獎———青年科技杰出貢獻獎、上海市勞動模范、上海大眾科學獎、上海實施發明成果優秀企業家、上海十大青年經濟人物提名獎、第三屆全國非公有制經濟優秀建設者等等諸多榮譽。
民企扛起行業創新大旗
如果說金融危機給企業的啟示是誠信，那么，一次次的闖關，則讓陳曉東下定決心：“一定要有自己核心的知識產權。”知識產權保護、專利權、商標……一個也不能少。
1999年，上海人民電器廠希望合作“攻關”，實現高低壓開關關鍵塑料原料的國產化，以替代傳統的保險絲。但是阻燃材料生產出來后，又一道關口擋在了他們面前：產品要想出口，必須得到美國實驗室的認可，獲得他們發放的“黃卡”才行。當時做這個阻燃材料實驗需要花4000美金，相當于4萬人民幣，由于當時民企沒有外匯渠道，即便兌換了美金也無法匯出。幾經周折，陳曉東委托美國同學代他支付了美金，才終于解決了付款問題。日之升也成為當時走出國門進行實驗最早的一批民營企業之一。
“如果想長遠發展，必須打破國外的標準壟斷和技術壁壘。”從2011年開始，日之升公司通過行業協會，向政府及整個行業呼吁：中國的材料標準，不能完全去拷貝國外標準！在陳曉東的呼吁下，國內各大研究室、試驗所、企業開始共同著手研究制定中國人自己的材料標準，日之升參與了其中兩項標準的制定。
2011年，陳曉東作為項目負責人主持了上海市國際科技合作基金項目———“面向LED照明的高效光擴散聚碳酸酯納米復合材料及應用技術開發”，規范LED照明燈具市場，打破國外高端產品在中國市場的壟斷地位。同時，日之升公司負責起草了《LED燈罩用光擴散聚碳酸酯》推薦性國家標準，在相關標準化審查會議上獲得全票通過。
“作為科技企業必須要提升話語權，在與國外公司談判時，不要只是依靠降價來競爭、內耗，而是要制定我們自己的標準，打造自己的品牌。”陳曉東說道。與此同時，陳曉東也著力打造自己的國家級實驗室。今年將完成國家實驗室CNAS認證，工程塑料行業中能達到該水平的民營企業只有3、4家。今后業內小企業只需在陳曉東的實驗室中完成檢驗，便可出售相關產品。
探索行業內的“私人訂制”
“以前是市場需要什么，企業生產什么；現在要樹立行業的標準，創造先進的理念，去引領市場。”作為商人，陳曉東也率直說道，“做研發，環保是企業責任，也是商業前景。”針對傳統塑料普遍有污染環境的弊端，日之升研發了“卡樂麗”系列產品，既有金屬質感、色彩亮麗，又免除了噴漆污染環節，成為海爾、格力高端產品的合作商。“封閉的汽車、廚房里，隨著溫度條件的改變，裝飾材料通常會散發致癌氣體和物質。”陳曉東介紹，公司研發的“塑可凈”系列材料則“對癥下藥”，把塑料有害散發物降到最低，未來這也將是引領行業標準的一大趨勢。如此超前的理念，不僅充分契合了他強調的，對新技術材料的創新突破與持續發展，同時也凸顯了，為客戶量身定做，私人訂制。
2015年，汪峰向章子怡求婚時所用的無人機曾經名聲大噪，而這款國內民用無人機翹楚所采用的機翼、殼體的原材料也正是來自日之升公司。
“當時國外無人機的機翼采用的是軍用碳纖維，價格高達幾百到上千元，成本太高，而且對中國實行技術封鎖。”陳曉東說，“我們最終研發出高強度塑料成功代替了碳纖維，而且強度足以滿足無人機在高空飛翔，成本也大幅下降。”
類似研發無人機機翼項目的“硬骨頭”，陳曉東帶領團隊“啃”下過很多。如今，他依然不斷創新，未來計劃是通過“私人訂制”，實現工業產品的時尚化，在未來越發激烈的行業競爭中脫穎而出。
其實，從企業架構和發展過程，也都不難看出陳曉東從“制造”向“創造”轉型的決心。每年至少拿出銷售額的5%-6%做研發資金。研發團隊充分細分，從純粹研發團隊到市場研發、銷售工程師……200多人的研發團隊，占員工總數三分之一以上。近7、8年時間里，日之升公司申請專利數達300項，授權專利120項左右。
用“智慧做慈善”回饋社會
除了專注于公司發展，陳曉東還承擔了不少社會職責。“你的客戶在哪里？你的產品客戶需要嗎？你的經營模式足夠有競爭力嗎？”不少創業者都受到過陳曉東的“當頭棒喝”。作為創業導師，陳曉東認為，創業不能一哄而上，而是需要精準創業、差異化創業。因為創業是有風險的，任何風吹草動都可能讓企業夭折。“不要去爭取滿足99%的客戶需求，而是要找準那1%的目標定位”，這是他常常對創業者強調的。
除了指導創業者創業要有戰略思維外，陳曉東還努力搭建產學研一體化發展平臺，為滬上高校材料相關專業的學生提供課題研究和實踐機會。“有了方向、樹立了信心，才能在工程塑料行業執著堅定，有所作為。”因此，陳曉東不只是單純為這些學生提供一個崗位，而是注重培養他們對這個行業的深刻認識與前景展望，正面激發學生學習和創業的熱情。
作為有著23年黨齡的老黨員，陳曉東也是閔行區光彩事業促進會的會長，他積極倡導“智慧做慈善”，通過項目化的管理、精準化對接，把各項善款落到實處。
5年來，閔行區光彩事業促進會已投入3500萬元用于各類社會公益事業中。近幾年，陳曉東也十分關注上世紀五六十年代勞模退休后的生活問題。促進會在區總工會的支持下，對290多名閔行戶籍退休勞模的生活進行逐一評估，進行物質補助和精神鼓勵。另外促進會還投入50多萬，在新疆喀什支援鄉鎮診所的遠程醫療終端建設，在云南香格里拉支援遠程教育建設。陳曉東希望通過現代信息化手段，不斷縮小發達地區和貧困地區的資源差距，真真實實改善貧困地區老百姓的生活條件。
記者手記
專業的烙印改變不了
面對一系列創業成績，陳曉東總是說：“我不過是趕上了幸運的時代，得到了政府的大力扶持，在一次次選擇中偶然地走到了這一步。”但事實上，陳曉東的成功，偶然中透著必然，因為他始終不忘初心、堅持創新，才能在構筑中國工業強國基礎材料領域步步前行。
創業20年來，陳曉東眼看著周邊同時起步的工廠，完成了多次擴張，致力于買土地、造廠房的企業，收入早就超過了他。因為資金不夠，他錯過很多擴張機會，但是他卻說不后悔。“我要把賺來的利潤投入到生產研發、培養人才中。”陳曉東覺得，員工是公司最可愛的人，我的使命，是給他們提供平臺，實現自身理想、達成目標。他最希望員工像伙伴一樣，都能有很高的幸福指數。
在中國經濟向前發展的洪流中，陳曉東也看慣了周圍不少人玩資本、一夜暴富的神話。理工科出身的他覺得，自己的專業就像母語一樣在身上烙下印記，改變不了。他固執地認為，離開了實業，什么也做不了。“一定意義上，做實業，才能扛起中國制造的脊梁。”
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