據英國《每日郵報》3月25日報道，歐盟委員會正考慮在歐洲全面禁止免費發放一次性塑料袋，并提議從下個月開始讓消費者付費購袋，并計劃在兩年內為此立法。
此前，愛爾蘭和意大利等歐洲國家已自行開始對塑料包裝征稅。盡管英國政府一直鼓勵民眾減少塑料袋的使用，但近年來，由超市免費發放給英國民眾的塑料袋數量仍在不斷上漲。僅去年一年，英國的各大零售商共送出塑料袋64億個，相比前年增加3.33億個。還有數據認為，這些零售商免費送出的塑料袋可能已經達到100億個，這相當于每戶家庭獲得300個。英國首相卡梅倫表示，不能縱容這種增加，政府可能會對此強行干預。
2008年2月，英國國內發起了“驅逐塑料袋”運動，呼吁商人、政客各盡所能地去幫忙減少塑料袋的使用量，減少環境污染。環保人士指出，塑料袋需要100至1000年的時間降解，嚴重威脅動植物的生存環境。
歐盟委員會環境委員亞內茲·波托奇尼克說：“50年前，‘一次性塑料袋’對于人們來說還是個陌生詞匯。但如今，我們每分鐘都在使用它。幾十年來，塑料袋破壞了我們的環境。社會的觀念在進步，人們已廣泛意識到，改變的時候到了。”
歐洲民眾平均每人一年會使用500個塑料袋，其中大部分為一次性產品。2008年，歐洲生產塑料袋總量340萬噸，當年的回收量僅為總重的6%。歐盟委員會的相關民調顯示，盡管歐洲民眾廣泛使用塑料袋，但他們中的大多數同時希望能壓制塑料袋的使用量，2/3的民眾支持完全禁用。
去年，意大利成為第一個禁止使用非生物降解性一次性塑料袋的歐洲國家。
在英國，跨國商業零售集團瑪莎百貨于2008年率先廢止塑料袋的免費發放。僅在廢止后的頭幾個月，5便士的收費就使得從該百貨流出的塑料袋數量下降了80%。去年10月，威爾士制定每個塑料袋5便士的收費價格，任何繼續免費發放塑料袋的商店都要被處以5000英鎊的罰款（約49900元人民幣）。
2002年，愛爾蘭制定了每個塑料袋12便士的征稅政策，使其國內塑料袋垃圾的數量降低了95%。不過，仍有一些歐洲零售商堅持抵制塑料袋收費提議，認為免費塑料袋對于他們的顧客來說“至關重要”。
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